汤显祖（1550—1616），中国古代伟大文豪，浪漫主义戏曲家、文学家，被誉为东方的“莎士比亚”与阳谷也有着不解之缘。
四百二十九年前（公元万历十二年）秋天黄昏，京杭大运河上，一艏从北京驶往南京的客船，刚刚停泊在七级镇码头上，三十五岁、身穿青布长衫的汤显祖，便走下船来。他是带着万历皇帝的圣旨，到南京赴任太常寺博士路过此地。太常寺，正七品。按当时的规定，离京到外地赴任，可以带两名随身护卫和一匹马。汤显祖婉言谢绝了皇帝的恩赐，只带着在北京新娶的傅氏夫人。夫人有些不解，说道，我们从北京一路南下，经过那么多地方不停，为啥在这里下船？汤显祖指着运河两岸答道，你看这个地方，房前屋后，树木萧萧，河西河东，郁郁葱葱，多像江南呀！说着，不禁朗诵起来：古渡怜七级，东南贡道同。渔歌消白日，雁阵入苍穹。冠盖风云集，楼船日夜通。盈盈但一水，却有济川功。——《阳谷县志·艺文志》夫人说，这是你的诗吗？汤显祖笑笑，不，这是吴锴的《七级古渡》。吴锴是谁呀？汤显祖说，他是我的前辈，阳谷人。姓吴，名锴，字文济，号石湖。正德五年，他考中进士那会儿，我才呱呱坠地。吴前辈为人刚正不阿，磊落豁达。曾做过南京、北京、河南道监察御史，福建按察司检事，陕西布政司参政等职。所到之处，办案秉公无私，有口碑。正如文正公所说的，居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。我就是看了他的诗，才决定在七级下船的。你看，七级渡口，船帆林立，往来穿梭，日夜不停，贯穿南北大运河，多重要、多可惜！是啊是啊。夫人连连点头。说话间，他们来到“田宗客栈”住下。田宗客栈是一家十分考究的客栈。主人姓田，名宗，因德高望重在七级镇颇有名气。客栈里园圃一个接一个，隐约相连；深邃幽隐的内室曲折婉转，互相连通；汤显祖和夫人被安排在正屋（堂屋）里。或许很长时间没有下雨，虽然已是中秋，天气仍旧很热。汤夫人打开朝北的窗户，微风徐徐飘来，吹拂着衣裙，不觉有些凉意。院子里，枣儿红了；田垅里，棉花白了；河西岸，晚霞飞了······汤显祖没有人马跟随，没有官家的那种冠带束装，也没有告诉田宗自己的身份，与其他一般的店客没有任何区别，但田宗对他的招待却非常礼貌、周到。这令汤显祖十分感动：想想自己在官场上，事事诚惶诚恐，处处如履薄冰，“世路之难，吏途殊迫，羁鸟樊笼，空伤长志”，“暗数以前交游，俊趣之士，游衍判涣，无有根抵，”何如在这里“掩门自貞”？不禁抓起笔来，写下长达三十六句的五言乐府：（节录）主人重风仪，斗酒相过随；时时道风俗，间杂以诗书；主客自临酌，童妇或旁窥；装薄不厌进，冠戴寥不施；想念家田下，奈何当见离？旅翼終南飞，徘徊经宿地；人生苟有情，别梦当游兹。——《汤显祖集·阳谷主人饮》主人与客人相见恨晚，一边随意饮酒，一边自由聊天儿，上至国家大事，下到风土人情，乃至诗书，无所不及。妇女和儿童则站在旁边窥看。主人的着装薄扮淡妆，酒饭粗俗；客人更是放纵随意：干脆摘下头巾，解了腰带，脱去鞋子，大口痛饮，彼此无拘无束，其乐融融，直至“鸡寒而鸣”。清早起来，汤显祖去逛街市，看到一个小孩手里拿着一只麻雀在玩，上前问道，麻雀是哪里来的？小孩答，从房檐底下摸到的。汤说，放了吧。小孩说，放了也没有用，我把它的窝都捅破了。汤说，你看小麻雀在啾啾乱叫，马上就没有命了。小孩说，死了，就去喂狐狸。汤说，那多可怜，你把它送给我吧。小孩说，你要这干啥？汤说，我妹妹喜欢，让她养起来。小孩说，你妹妹咋养？汤说，我让妹妹编个很大的笼子，等雀儿长大了，再把它放走。小孩见这个大人说话挺认真，于是就把麻雀送给了他。汤显祖拿回去，夫人果然喜欢，用草垫编了个笼子，里面放了个白瓷盘，盘里撒了一把小米和高粱，又放了些水和瓜果。麻雀不习惯这种环境，老是在笼子里跳个不停。汤显祖急得走来走去，心想，我对它已经无微不至了，还有什么不周到的呢？如果这样，那就把它放走吧。《雀儿行·在七级作》。这首诗，长达四十余句，而且典故很多，只好翻译成现代语。
汤显祖的七级之驻，虽然只有两天，却给他留下深刻难忘的印象。怀着深厚的感情，不惜笔墨，长篇大段作了七首诗，这在汤显祖一生的经历中，是绝无仅有的。在这些诗中，作者不仅写了七级镇田园景致，写了与店主人相见恨晚的畅饮、写了与村民一起祈雨活动；写了拿野草当供品细节、写了夫人为养麻雀扎笼子的动作；写了“欺骗”小孩，把麻雀放掉的对话，等等，这些在别人看来都是些再平常、再琐碎不过的生活小事，到了汤显祖笔下，却是如此津津有味，如此的富有情趣！阳谷地理位置显要，处于黄河与运河交界处，黄河改道、运河疏通、县城迁址、齐鲁会盟等等，历经时代变迁，有许多著名历史事件至今被人们所津津乐道。
来源：趣游山东
