王彦章历任开封府押衙，左亲从指挥使，行军左先锋军马使。濮州、澶州刺史。梁开平五年(911)三月，粱朝廷商议分割魏州为两镇，怕魏人不从，派彦章率精骑五百人屯邺城(今河北邺县)，驻于金波亭，以备魏兵之乱。这月二十九日夜，魏军作乱，首攻彦章馆舍。彦章南逃，七月，晋人夜袭澶州(今濮阳)，获彦章妻子，虏往晋阳，待之甚为优厚。不久，派使者招降彦章。彦章斩其使者，几年后，其家人遇害。梁国失去了魏、博(聊城)后，与晋军夹黄河对峙，作战时，彦章常为先锋，屡立战功，先后被提拔为汝、郑二州防御使、匡国军节度使、北面行营副招讨使，又升为宣义军节度使。当时晋军已占领黄河以北全部，贞明五年(919)，晋军用铁锁阻断德胜渡口(今濮阳境内)，并在渡口南北筑了两座城池，号称“夹寨”。极大地威胁了梁国安全。当时粱末帝昏庸无能，外戚赵岩、张汉杰等专权，大臣宿将大都被谗言离间。彦章虽为招讨副使，而计谋并不被采用。龙德三年(923)，晋人袭取郓州(今山东东平境)，梁人大恐。宰相敬翔看到国家危机，把一段绳子藏在靴子里，上朝参见末帝，哭道:“先帝打天下时，不认为我无能，臣所献计谋，没有不被采纳的。今强敌没有消灭，陛下抛弃忽视我的劝告，我不被重用，还不如死了好。”于是拿出绳子来想自尽。末帝派人制止他，问他想说什么。敬翔说:“国事危在旦夕了，非王彦章不能挽回大局。”末帝于是招彦章为招讨使，段凝为副。末帝问彦章破敌之期，彦章回道:三天。左右人都禁不住失声而笑。彦章慨然领命而去。急驰两日到滑州(今河南滑县)，设酒开宴，偷偷地派人在杨村置备战船。令精兵六百人都披甲持大斧,载冶铁匠,都备足炉炭,顺河而下，彦章在酒宴进行到一半时，假装上厕，亲带精兵数千人渡过黄河，直辫德胜。梁船兵烧断晋铁锁，又用大斧斫断浮桥，彦章引兵以迅雷不及掩耳之势攻打南城，南城迅速被击破，全歼守城兵三千余人。自出兵到夺城，前后仅用三日。
这时,庄宗在魏博,派朱守殷守夹寨,听说彦章为招讨使,惊叫道:“彦章骁勇;吾也曾在交战时避其锋芒，守殷不是他的对手。然而彦章兵少，利在速战,一定去急攻我的南城。”于是亲自带兵紧急驰援,才行了二十里,路逢南寨兵来报:彦章兵己临城下，等庄宗到了德胜，南堀已被攻破。庄宗于是撤去北城，扎木筏东下杨柳(今东阿杨柳乡)，与彦章各顺河浮筏东进，各行一岸。每当两军舟筏相近，就交战。一天几十战。彦章来到杨柳，率众急攻，昼夜不息。晋人极力固守，攻之几下者数次。六月，晋王李存勖亲援杨柳。彦章指挥军队重重挖壕垒壁，环攻杨柳。晋人无法入城。晋王用郭祟韬计，亲自率兵解杨柳之围，牵制梁军:一面派崇韬趁机在聊城之黄河东岸连夜抢筑城垒，以援应杨柳。彦章急引兵攻祟韬新城，自晨至午，沙城未固，几被攻下，崇韬率兵力拒，又赶上晋王以大军来援，不能克，还击杨柳，彦章战败退军，末帝诏令归开封。核柳之围始解，城中晋军已三日绝食，至此始额庆再生也。